《瘗鹤铭》拓片

《瘗鹤铭》是江苏镇江焦山摩崖的滥觞之作。某种意义上说，若没有六朝《瘗鹤铭》便没有后世书家于焦山上的题刻。

《瘗鹤铭》对后世书家及类似风格书法流传影响深远，而得其神髓又合于己意的当首推黄山谷。黄的《松风阁诗卷》《赠张大同卷跋尾》等，中心聚敛、四向辐射等风格面貌皆沾溉于《瘗鹤铭》。明王世贞言：“山谷大书酷仿《鹤铭》。”翁方纲亦有评论：“山谷老人的笔于《瘗鹤铭》，其欹侧之势，正欲破俗书姿媚。昔人云：右军如凤翥鸾翔，迹似欹而反正，黄书宗旨近之。又云：《瘗鹤铭》，陶隐居书，山谷学之。”然也有冷眼者，如杨守敬说：“山谷一生，得力于此，然有其格无其韵。盖山谷腕弱，用力书之，不能无血气之勇也。”无论如何，可窥此铭“养料”之丰。

《瘗鹤铭》现藏焦山碑林之中，其内容为赞颂仙鹤的精神，表达道家思想，直抒作者高洁心志和情怀。于书法而言，它被历代学者、书家奉为“大字之宗”，在众多石刻书法中少有非议。如黄庭坚认其为“大字之祖”，作诗说：“大字无过《瘗鹤铭》。”《东洲草堂金石跋》云：“自来书律，意合篆分，派兼南北，未有如贞白《瘗鹤铭》者。”

而历代学者对此铭刻的研究、探讨、论辩也贯穿着书法史，特别是《瘗鹤铭》以别号代替真名，干支代替年代，故不知何人、何年所书。就其作者亦是众说纷纭，如宋人黄长睿考证为梁代陶弘景所书；另一说，相传为东晋书家王羲之所书；还有以为唐代王瓒、顾况所作，至今未有定论。

由于所书书法绝妙，《瘗鹤铭》便被镌刻在焦山后山的岩石上，后因被雷轰崩而坠江中。至宋代淳熙年间（1174—1189）石碑露出水面，有人将它从江中捞起，仍竖立在原处，引来书家观摩摹拓，有的甚至凿几字带走，因而远近闻名。不意数十年后，其碑又坠入江中。清康熙五十二年（1713年）由镇江知府陈鹏年募工再度从江中捞出，黏合为一，仅存残字90余，移置焦山观音庵。《重立瘗鹤铭碑记》中叙述了这段经过：“盖兹铭在焦山著称，殆千有余年，没于江者又七百年。”。

南北朝时期，北朝碑刻书法，以北魏、东魏最精，风格多样。北朝褒扬先世，显露家业，以刻石为多，如北碑南帖，北楷南行，北雄南秀皆是其差异之处。而论南北两派之代表作，正是《瘗鹤铭》。

此铭之所以被推崇，除代表南朝时代书法气韵外，还有篆书中锋用笔的渗入，加之风雨剥蚀的效果，增强了线条的雄健凝重及深沉的韵味。如今《瘗鹤铭》在焦山碑林中，存原石碎片5块，石刻上因历代传拓而被墨迹弥漫。然碑文存字虽少，亦足以令观者在石碑面前感受其神采，忘机于意趣之中。观之气势宏逸，神态飞动，读之回味无穷。其行笔出入篆隶，又参楷法，用笔自在，率意自然。结体因石成形、因势造型，大小参差、宽博舒展，上下相衔、仪态大方，如仙鹤低舞。不禁让人吟哦：“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”势若飞动，如清刘熙载所述：“其举止利落，气体宏逸，令人味之不尽。”