在1922年，霍华德·卡特发现了埃及法老图坦卡蒙的陵墓以及戴有神秘的“黄金面具”的木乃伊石棺。整体镀金状带有一些棕褐色色调的石棺让当时的研究人员感到困惑，而图坦卡蒙法老与霍华德·卡特在一夜之间被世人所关注。
专家认为图坦卡蒙陵墓与木乃伊石棺的发现对霍华德·卡特而言似乎并不是一件走运的事儿。耶鲁大学的考古学家约翰·达内尔（John Darnell）认为：“人们总是喜欢用偶然发现来形容图坦卡蒙陵墓的发现，这使得考古工作者感到有些恼怒。”卡特花了数十年的时间在古代底比斯（现在卢克索地区）的墓葬遗址上发掘线索，最终在各项工作井然有序的开展下找到了图坦卡蒙的陵墓，发现陵墓背后的背景工作显得非常必要。 卡特并没有从简单意义上寻找陵墓的门，而是通过一种被称为“景观考古学”的方法寻找图坦卡蒙的墓地。他将自己真正地融入到古埃及建设陵墓的工人可能经历的生活环境中去，通过洞悉和思考山丘、小道，以及当暴雨来临时那些地区比较容易遭受灾害，通过这些线索推测出地下墓葬可能埋葬的地点。 考古学家霍华德·卡特的发掘经历如同奇迹般令人神往，而现代的考古学家依然得益于卡特对考古学的严谨态度，他对图坦卡蒙陵墓中的五千多件文物进行了拍摄，并练习以艺术的角度去绘制这些古埃及文物。根据宾夕法尼亚大学的研究人员西尔弗曼（Silverman）介绍：“照片并不能说明一切。”
尽管如此，耶鲁大学的考古学家约翰·达内尔认为：“我相信当时有些学者建议卡特不要接触木乃伊的石棺或者对其进行研究时应该小心谨慎，例如图坦卡蒙的木乃伊通过硬化树脂固定在石棺上，其中设置了新的防止盗墓机关。”因此需要特定的力量才能移动这些树脂，这个小插曲在卡特撰写的《图坦卡蒙墓地》一书中得到了披露，最后卡特将图坦卡蒙的木乃伊暴露在埃及的沙漠中，让太阳光对树脂进行融化，然而这些措施最后被证明是失败的，考古学家们只得将木乃伊切割下来。 根据埃及古物部的负责人、考古学家扎希·哈瓦斯（Zahi Hawass）在2005年接受国家地理杂志专访时透露，卡特在1922年发现图坦卡蒙陵墓以及木乃伊后没有对其进行必要的防护，使得木乃伊处于很糟糕的环境中，关于该秘闻的详细情况可参阅国家地理的报道：从现代技术的角度洞察古埃及法老陵墓中的微生物。即便如此，耶鲁大学的考古学家约翰·达内尔认为在当时技术限制的条件下，卡特依然做了一件了不起的工作。
